桜の名前の由来とは？語源の諸説と代表品種・三大桜
桜は、日本の春を代表する花です。毎年のように見ている花なのに、「桜」という名前の由来や、ソメイヨシノ、河津桜、枝垂桜、山桜、八重桜といった名前の意味までは、意外と知られていません。
桜の語源にはいくつもの説があり、ひとつに確定しているわけではありません。一方で、品種名や名所名には、地名、花の姿、樹形、歴史がそのまま表れているものも多くあります。
この記事では、桜の名前の語源としてよく紹介される説、代表的な桜の名前の由来、日本三大桜と呼ばれる名木、桜と日本文化の関係を、断定しすぎずに整理します。
桜という名前の語源
「桜」「さくら」という名前の語源には、いくつかの説があります。古い言葉や信仰、花の咲く姿と結びつけて説明されることが多いものの、どれか一つが完全な正解として定まっているわけではありません。
ここでは、よく紹介される説を、あくまで「説」として見ていきます。
「咲く」に関係する説
もっともわかりやすいのは、「咲く」という言葉と結びつける説です。春に一斉に咲く花であることから、「咲く」や「咲くらむ」といった言葉の響きと関係づけて説明されることがあります。
ただし、言葉の成り立ちは単純に現在の語感だけで決められるものではありません。記事では、花の印象から生まれた説の一つとして扱うのが安全です。
神や信仰に関係する説
民俗的な説明では、「さ」を田の神、「くら」を神の座とする説や、木花咲耶姫（このはなさくやひめ）と結びつける説が紹介されることがあります。
桜は、田植え前の季節の目印としても親しまれてきた花です。神や農耕と結びつけて語られてきた背景を知ると、花見が単なる鑑賞だけでなく、春の節目を感じる行事だったことも見えてきます。
代表的な桜の名前の由来
桜の名前は、地名、樹形、花の咲き方、花弁の数、発見された場所などから付けられることがあります。ここでは、よく知られる桜を中心に見ていきます。
ソメイヨシノ（染井吉野）
ソメイヨシノは、日本で広く植えられている代表的な桜です。名前は、江戸の染井村と、桜の名所として知られる吉野にちなむとされます。
現在では、エドヒガン系とオオシマザクラ系が関係する園芸品種として説明されることが多い桜です。多くの木が接ぎ木などで増やされてきたため、同じ地域で一斉に咲きやすく、開花観測でもよく知られています。
河津桜（カワヅザクラ）
河津桜は、静岡県河津町にちなむ名前です。早咲きで、濃いめのピンク色の花を咲かせる桜として知られています。河津町では、河津桜の並木や桜まつりが観光資源として親しまれています。
枝垂桜（シダレザクラ）
枝垂桜は、枝が垂れる姿から名付けられた桜です。特定の一品種だけを指すというより、枝がしだれる桜の総称として使われることがあります。
大きく枝を垂らして咲く姿は、滝のようにも見えます。後で紹介する三春滝桜も、枝垂桜として有名な名木です。
山桜（ヤマザクラ）
山桜は、山に自生する桜として古くから親しまれてきました。ソメイヨシノのように一斉に白く咲く印象とは違い、若葉と花が同時に出る姿が山の景色になじみます。
吉野山の桜は山桜として知られます。名前に「吉野」が入るソメイヨシノとは別に考えると、混同しにくくなります。
八重桜（ヤエザクラ）
八重桜は、花びらが何枚も重なる八重咲きの桜を指す呼び名です。これも一つの品種名というより、八重咲きの桜の総称として使われることがあります。
ソメイヨシノより遅めに咲くものも多く、春の後半を華やかに彩ります。丸みのある花姿は、桜餅や春の和菓子を思わせるやわらかい印象があります。
日本三大桜と呼ばれる名木
日本には、一本の木として長い歴史を持つ桜もあります。一般に「日本三大桜」と呼ばれるのは、根尾谷淡墨桜、山高神代桜、三春滝桜です。
根尾谷淡墨桜（ねおだにうすずみざくら）
根尾谷淡墨桜は、岐阜県本巣市にある名木として知られます。淡墨という名前は、花の色が散り際に淡い墨色を帯びることに由来すると説明されます。
山高神代桜（やまたかじんだいざくら）
山高神代桜は、山梨県北杜市にある古木として知られます。「神代」という名前からも、非常に古い時代から伝わる桜として語られてきたことがうかがえます。
長寿の桜には伝説や推定樹齢が添えられることも多いため、本文ではロマンとして楽しみつつ、細かな数字は資料ごとの差があるものとして受け止めましょう。
三春滝桜（みはるたきざくら）
三春滝桜は、福島県三春町にある枝垂桜です。枝いっぱいに咲く花が滝のように見えることから、この名で呼ばれています。三春町の観光情報でも、春を代表する名木として紹介されています。
桜は日本古来の花なのか
桜は日本各地に自生種があり、古くから和歌や物語、花見文化と結びついてきました。奈良時代には梅が好まれたとされる一方、平安時代以降は桜が春の花の代表として強い存在感を持つようになります。
ただし、現在私たちが街路樹や公園でよく見るソメイヨシノは、古代から同じ形で全国にあった桜ではありません。山桜、江戸彼岸、大島桜、園芸品種など、さまざまな桜が積み重なって、今の「桜」のイメージを作っています。
開花宣言と桜の見方
桜といえば、ニュースで聞く「開花宣言」もおなじみです。気象庁の生物季節観測では、標本木を観察し、花が一定数咲いた状態を開花として扱います。
同じ桜でも、地域、標高、日当たり、品種によって咲く時期は変わります。ソメイヨシノが見頃を過ぎても、八重桜や山桜、遅咲きの品種が楽しめることもあります。
名前の由来を知ってから桜を見ると、花の色や咲き方だけでなく、地名や歴史、樹形にも目が向くようになります。春の散歩が少し深くなるのが、桜の名前を知る面白さです。
春の室内に飾るフラワーギフト
桜は枝ものや屋外の景色として楽しむことが多い花です。プリザーブドフラワーは桜そのものの代用品ではありませんが、春らしいピンクの花を室内で長く楽しみたいときには、扱いやすいギフトになります。
はな物語では、環境が合えば数年間飾れるプリザーブドフラワーや、ピンク系のフラワーギフトをお選びいただけます。桜の季節の送別、入学祝い、春の記念品などに、役割を分けてご検討ください。
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3,980円(税込)。高さ7.5cm、幅7.5cm、奥行き7.5cm。春の小さな贈り物や、写真のそばに飾りやすいコンパクトなギフトです。
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4,980円(税込)。高さ約11cm、幅約8cm、奥行き約8cm。桜の季節の送別や入学祝いにも添えやすい、ピンク系の陶器入りギフトです。
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24,800円(税込)。高さ23cm、幅23cm、奥行き8.5cm。春の記念品や受付まわりを華やかにしたいときに向くフレームタイプです。
価格・在庫は記事更新時点の公開商品ページを確認しています。最新情報は各商品ページでご確認ください。上記商品は観賞用のプリザーブドフラワーで、桜の枝や桜の花の代用品ではありません。
よくある質問
桜の名前の由来は一つに決まっていますか？
決まっていません。「咲く」に関係する説、神や農耕信仰に関係する説など、複数の説があります。本文では、確定した語源ではなく、よく紹介される説として整理しています。
ソメイヨシノと山桜は同じですか？
同じではありません。ソメイヨシノは江戸の染井村と吉野にちなむ名で、園芸品種として広く植えられてきた桜です。山桜は山に自生する桜として古くから親しまれてきた桜で、若葉と花が同時に出る姿が特徴的です。
河津桜はなぜ河津桜という名前なのですか？
静岡県河津町にちなむ名前です。河津町では早咲きの桜として親しまれ、観光資源としても知られています。
日本三大桜とは何ですか？
一般に、根尾谷淡墨桜、山高神代桜、三春滝桜が日本三大桜と呼ばれます。いずれも古木・名木として知られ、地域の歴史や伝承と深く結びついています。
プリザーブドフラワーは桜の代わりになりますか？
桜の枝や桜の花の代用品ではありません。ただし、春らしいピンクの花を室内で長く飾りたいときや、春の記念ギフトとして贈りたいときには、役割を分けて楽しめます。
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参考にした情報
- コトバンク「桜」
- コトバンク「ソメイヨシノ」
- 公益財団法人 日本花の会「桜図鑑」
- 公益財団法人 日本花の会「染井吉野」
- 気象庁「生物季節観測の情報」
- 河津町観光協会「河津桜」
- みはる観光協会「三春滝桜」
- Wikipedia「サクラ」
- Wikipedia「Cherry blossom」
まとめ
桜という名前の由来には、咲く姿、神や農耕信仰、古い言葉に関係づける説など、複数の説があります。ひとつに決めつけるより、春の花として長く親しまれてきた背景を知る手がかりとして楽しむのがよいでしょう。
ソメイヨシノ、河津桜、枝垂桜、山桜、八重桜、日本三大桜の名前には、地名、樹形、花の咲き方、名木としての歴史が込められています。次に桜を見るときは、花の美しさだけでなく、その名前にも目を向けてみてください。
